Po ślubie María często pytała Javiera, czy mogliby odwiedzić jej ojca na wsi. Marzyła o powrocie do domu, choćby na kilka dni, aby zobaczyć mężczyznę, który wychował ją z tak wielkim poświęceniem.
Ale Javier zbywał każdą prośbę.
„Po co tam jechać?” – prychnął. „Tylko kurz, pola i zacofana gadka. Nic ciekawego dla mnie”.
Każda odmowa raniła Marię, ale trzymała język za zębami, nie chcąc się sprzeciwiać. Duma jej męża była już krucha z powodu trudności finansowych, z jakimi borykał się jego biznes.
Niespodziewana wizyta
Pewnego popołudnia Don Pedro postanowił odwiedzić miasto bez zapowiedzi. Wsiadł do starego autobusu i podróżował godzinami w upale, niosąc ze sobą zniszczoną torbę pełną prostych prezentów – batatów i grejpfrutów świeżo zerwanych z jego ogrodu.
Kiedy zapukał do ich drzwi, Maria pobiegła, by go powitać.
„Tato! Powinieneś był mi powiedzieć, że przyjeżdżasz. Odebrałabym cię na stacji!” – krzyknęła, a jej oczy zaszkliły się radością.
Ale Don Pedro tylko się uśmiechnął, z twarzą pokrytą latami pracy w słońcu.
„Nie chciałem ci przeszkadzać, córko. Pomyślałem tylko, że możesz tęsknić za smakiem domu”.
María mocno go przytuliła, poruszona jego troskliwością.
W salonie jednak Javier ledwo oderwał wzrok od telefonu. Kiedy jego wzrok napotkał znoszone sandały i wyblakłe ubrania teścia, jego twarz wykrzywiła się z irytacji. Powitał go krótko i odwrócił się, a w jego głosie słychać było pogardę.
Zimny posiłek
Tego wieczoru Maria przygotowała posiłek na powitanie ojca. Kiedy usiedli, Don Pedro próbował nawiązać rozmowę ze swoim zięciem.
„Javier, jak ci idzie w pracy? Mam nadzieję, że nie jest to dla ciebie zbyt trudne” – zapytał delikatnie.
Javier odpowiedział krótko, wpychając jedzenie do ust. „To co zwykle” – mruknął.
W powietrzu zrobiło się ciężko od napięcia. Twarz Marii posmutniała, ale Don Pedro wciąż się uśmiechał, opowiadając o żniwach, deszczach i życiu na wsi. Javier ledwo słuchał. W duchu kpił:
„Co biedny chłop może wiedzieć o biznesie, technologii czy współczesnym życiu?”
Dla niego obecność teścia była niczym więcej jak tylko powodem zażenowania.
Spotkanie, które zmieniło wszystko
Później tego popołudnia Javier pospiesznie przygotowywał się do ważnego spotkania biznesowego. Jego firma borykała się z problemami, a on desperacko pragnął nawiązać współpracę z dużą korporacją. Czekał tygodniami, aby w końcu spotkać się z dyrektorem firmy – człowiekiem, który, jak wierzył, mógł uratować jego upadającą karierę.
Ubierając się w swój najlepszy garnitur, ledwo zauważył teścia siedzącego cicho na podwórku. Dla Javiera Don Pedro był niewidzialny.
Chwilę później zadzwonił dzwonek do drzwi. Przed domem zatrzymał się lśniący luksusowy samochód. Wysiadł z niego elegancki mężczyzna w szytym na miarę garniturze – Alejandro Ramírez, reżyser, na którym Javier chciał zrobić wrażenie.
Javier rzucił się naprzód, a jego twarz rozświetlił wyćwiczony urok.
„Panie dyrektorze, witamy! Proszę wejść do środka” – powiedział z zapałem.
Ale to, co wydarzyło się później, pozostawiło go bez słowa.
